如果把日本動畫發展史分成階段，並用不同時期的大師斷代，無論有多少畫家參加競選，無論投票者怎樣投票，“漫畫之神”手塚治虫都將以全票當選日本動漫界開山鼻祖。
回顧日本漫畫的發展，我們會發現，和任何本國藝術面對外來文化強勢入侵一樣，今日Anime（英語系國家特指日本動畫）雖然威震歐亞，它走過的來路也是崎嶇坎坷。
看過《劍客浪心》的朋友一定記得，維新時期，著名劍客無論其派別，都有畫師專門為其畫像出售的情節。其實，那就是日本漫畫雛形，民間草筆。
十九世紀後期，受歐美文化傳播和日本經濟發展的影響，日本草筆由單幅畫像逐漸發展出故事章節，卻不成氣候，在當時，所謂漫畫也只不過是下層人民的娛樂。
一門藝術的突破重圍經常需要等待一個人的出現。
手塚治虫（公元1928～1989年）誕生於關西大阪，本名手塚治，後改名，中學時開始漫畫創作。1946年，手塚應徵加入動畫公司，因被評定為“不適合動畫業”而沒結果。翌年，手塚治虫在《每日小學生新聞》上開始自己的漫畫連載生涯，從此踏上漫“漫”之路。
1947年，手塚發表了他生平第一部重量級作品，『新寶島』。他借用電影拍攝手法，如變焦、廣角、俯視等配合故事發展來表現漫畫畫面，從而讓凝固的漫畫“活了”，日本漫畫新世代也隨之誕生。世人所謂“日本漫畫”，實際自19歲的醫學生手塚開始。
1951年，手塚治虫自大阪大學醫學部畢業，遷居東京，全情投入漫畫創作。
1952年（昭和27年），《鐵臂阿童木》（又名《原子小金剛》）問世，轟動日本。除了茶水博士，作為阿童木真正的父親，手塚治虫賦予了小機器人純真、善良、勇敢、百折不撓的精神內涵。配合當時戰後日本人急需精神重建、渴望擺脫外國勢力干預的時代背景，他成功改變了日本國民認為漫畫“幼稚”的偏見。《阿童木》漫畫以及後來的動畫TV版斷續連載13年，手塚治虫憑借一個小小的機器娃娃，奠定了自己在日本漫畫界的地位。
1956年，手塚加入著名的“東映動畫”工作室，擔任Layout一職（畫面前圖，賽璐珞片的依據），這是他進入動畫界的開始。
1961年手塚治虫創建“手塚治虫動畫制作部”，第二年更名為“虫制作公司”（MUSIHPRODUCTIONS），意為永不凋零。從此，手塚開始了自己的動畫生涯，他將《鐵臂阿童木》加以改編制作，並於1963年元旦開始在電視台播放，這也是日本第一部電視連續動畫片。《阿童木》僅其動畫就在日本連載四年之久。從此，日本漫畫界形成了將成功作品改編為TV動畫長片的不成文慣例，有人戲稱手塚為漫畫人的碗裡添滿了米飯。
《森林大帝》（《Kimba，TheWhiteLion》）是繼《鐵臂阿童木》，中國內地引進的第二部動畫長片，同樣也是手塚非常重要的一部作品，它除獲得日本國內一系列大獎外，還得到威尼斯銀獅獎的鼓勵，並遠銷美國。後來，迪斯尼根據Kimba的故事制作了名噪一時的《獅子王》（《LionKing》），甚至連主人公的名字也叫辛巴。
這對於因崇拜迪斯尼而加入漫畫業，成名後又一直擔任抵抗迪斯尼入侵旗手角色的手塚，不知是否能算是個善意的玩笑。
1971年，手塚辭去虫制作公司社長工作，1973年虫公司因經營困難而倒閉。
手塚沒有因為結束公司而消沉，他開始了漫長的旅行，足跡遍布全球，以推廣自己“夢一般詩意”的創作理念。這段時期，他還完成了自己另兩部重要作品：《火鳥》、《怪醫秦博士》。
1989年手塚治虫因胃癌去世，享年61歲。
1991年夏，日本東京舉行過一次規模空前的漫畫展覽，共展出500多名當代著名畫家的作品。大會為紀念手塚，在展廳中心建立了他生前住所───“時和庄”的模型，窗口處還特意塑造了一批著名漫畫中的主人公模型，以此向這位“漫畫之神”致敬。
手塚是個偉大的夢想家，是他賦予日本漫畫以堅強的個性和強烈的地域文化色彩，并引領日本漫畫界逐漸走向深層次思考，從此和歐美“高大全”的超人式漫畫划清界限。
手塚不僅嚴格完成了一個動畫家的使命，他還遺澤後代畫家。他一直注重培養日本漫畫後繼力量，並堅持舉辦同名漫畫大賞。很多知名畫家，如北條司等，就是從獲得這個大賞開始，踏上了自己的創作之路。
毫不誇張地說，手塚治虫，不僅是機器娃娃阿童木的父親，也是整個日本現代動畫的父親。
2001年動畫電影震動世界
工作到不知身處何地的某夜裡，尤其是肉身極度渴望睡眠的片刻，真渴望路邊馳來輛貓巴士，張大嘴笑笑，接了我絕塵而去。長大後平凡無奇的“皋月”、“小米”們，在這長夜將盡的黑暗里，還有龍貓陪伴，真是件值得慶幸的事情。
2001年7月，也就是本月，宮崎駿即將復出。
他的新作《千與千尋的幻影仙蹤》將于7月在日本首映，這是宮崎自《幽靈公主》宣布退休，沉寂四年後首次面對觀眾。3月26日，在東京小金井市（Ghibli工作室所在地）一棟江戶風格的庭園中，宮崎駿舉行了《千與千尋》的制作發表會。宮崎告訴記者，這座庭院就是《千與千尋》故事的起源。
2001年，整個世界已經注定要被動畫電影顛覆，另一部讓人期盼多年的電影也將在7月公映。那就是，《最終幻想之內在精神》（《FinalFantasy□TheSpiritsWithin》）。
好容易打通全局，聽著王菲《Eyesonme》歌聲感動落淚的玩家，這次終於可以唱著歌，排隊入場觀看影片了。哥倫比亞電影公司與SQUARE公司耗資1．35億美元，全電腦CG（電腦制作）動畫電影《最終幻想》，已經確定於7月13日在北美上映。
從已經完成的試映看，電影中女主角栩栩如生，近景時甚至連臉上雀斑都清晰可見。承襲了《FF》系列的高品質風范，《FF》電影必將引發新一波電影技術革新浪潮。
將時間指針稍作回溯，我們就會發現本年度另一則動畫電影界舊聞，2001年1月20日，押井守的影片《阿瓦隆》（《Aval□on》）在日本上映。同年5月，押井守（MamoruOshii）和老搭檔伊藤和典（腳本制作），一起把《阿瓦隆》作為觀摩片送到了戛納。
押井守去戛納，不是趕考，而是為了接受西方電影人對他真身的頂禮膜拜。詹姆斯﹒卡麥隆說過，日本動畫群雄中有兩位大師讓他佩服，一位是《亞基拉》的導演大友克洋，另一位就是根本不會畫圖的動畫巨人押井守。